Una carrera construida sobre el servicio, los medios y el pequeño negocio

Me postulo como un disruptor del Ayuntamiento porque nuestras familias merecen un gobierno municipal que invierta activamente en su futuro, no uno que simplemente administre el deterioro. Por más de cincuenta años, Santa María ha sobrevivido a las crisis económicas y a los recortes presupuestales del estado mediante un ciclo de parches financieros reactivos y de corto plazo. Pero sobrevivir ya no es suficiente. Hoy, bajo el peso de la inflación creciente y de regulaciones cada vez mayores desde Sacramento, esos remedios temporales nos están fallando. Me postulo para romper ese ciclo. La identidad de la ciudad ha sido microgestionada por políticos de Sacramento y planificadores urbanos desconectados que tratan a nuestra comunidad como una simple casilla que marcar en sus cuotas de vivienda. Me postulo para recuperar el control local, proteger la identidad única de nuestra comunidad y asegurar que las decisiones sobre el crecimiento de Santa María se tomen aquí mismo, por la gente que vive aquí, y no por burócratas a cientos de millas de distancia. Juntos reinventaremos nuestra economía local, defenderemos la responsabilidad fiscal y transformaremos a Santa María de una ciudad olvidada en un líder de la Costa Central.

He visto crecer la brecha competitiva entre Santa María y otras ciudades de la Costa Central desde el COVID. Llegué a Santa María hace 21 años, en 2005, para comenzar una segunda carrera con Comcast Cable, contribuyendo a que la industria de las telecomunicaciones construyera la supercarretera de la información de fibra óptica. En 2013 compré una casa aquí y traje a mis papás, ya mayores, desde Chicago para cuidarlos. Ellos ya fallecieron, pero yo sigo viviendo en esa casa, ubicada en el Distrito 1. Actualmente soy dueño de un pequeño negocio, empresario y consultor.

Menos de cinco ciudades en la historia moderna de California han enfrentado un déficit estructural de millones de dólares mientras al mismo tiempo descubrían un enorme error contable de base.

“El 4 de agosto, mientras Santa María estaba atrapada en una crisis financiera histórica, el Ayuntamiento decidió cuidarse a sí mismo. En una votación dividida, las concejales Gloria Flores y Maribel Aguilera impulsaron un aumento de sueldo — y Flores incluso trató de restarle importancia llamándolo un aumento de ‘solo’ 17%. La verdad es que se otorgaron un incremento del 20% en su estipendio mientras afirmaban que la ciudad sí puede pagarlo. Esto ocurre mientras enfrentamos un aplastante déficit estructural de $15.1 millones y un enorme error en los libros contables. Para justificar llenarse los bolsillos, el personal municipal comparó sus salarios con los de la adinerada Santa Bárbara. Es el ejemplo perfecto de un modelo de gobierno que pone al burócrata primero: ellos cometen los errores matemáticos, ellos recortan los servicios de nuestros vecindarios, y luego se votan a sí mismos un aumento mientras a usted le pasan la cuenta con tarifas de servicios por las nubes.”

El 7 de abril, el concejo municipal nombró a Ricardo Batalla para mantener el statu quo. A pesar de haber prometido una sesión estructurada de preguntas y respuestas, el concejo pospuso el punto hasta el final de la noche para evitar los comentarios del público, y limitó a los candidatos a un discurso público de estrictamente tres minutos.

Santa María está atrapada en una crisis fiscal severa que se agrava. El Ayuntamiento ha agotado casi por completo nuestra reserva de ahorros LEAF de $22.7 millones para disimular un déficit estructural continuo de $15.1 millones. Peor aún, un desastre contable infló artificialmente los ingresos de la ciudad. Esta mala administración acumulada obligó a un recorte presupuestal de emergencia de $16.9 millones que golpea directamente al Distrito 1: congela diez puestos de policía, le quita $600,000 a las reparaciones del estanque del Preisker Park, retrasa $600,000 para el cumplimiento de ADA en Simas Field y detiene $1.3 millones en iluminación deportiva para Elks Field. Mientras tanto, a las familias locales las están exprimiendo con recibos de agua y basura cada vez más altos.

Durante casi cincuenta años, Santa María ha ido de un parche fiscal temporal a otro: persiguiendo ingresos volátiles del impuesto sobre las ventas, subiendo las cuotas a los usuarios y aplazando el mantenimiento vital de las calles cada vez que Sacramento saquea nuestro presupuesto o la inflación se dispara. El viejo estilo de manejar los ingresos está completamente roto. No podemos seguir administrando el deterioro, quemando nuestros ahorros de emergencia para disimular déficits estructurales, y luego voltear a pedirle a familias que ya batallan que rescaten errores administrativos con alzas interminables al impuesto sobre las ventas.

“Como su concejal del Primer Distrito, mi manera de tratar sus impuestos igualará la frugalidad absoluta de la metáfora de ‘contar clips’ del gobernador Jerry Brown. Revisaré cada renglón del presupuesto, cuestionaré cada gasto innecesario y me aseguraré de que el Ayuntamiento respete el dinero que usted se gana con esfuerzo.”

— Gary Janek Michaels